[소설] 측천무후1 - 샨사

평민출신의 무조의 총명한 모습이 대신의 눈에 띄어 왕궁의 후궁으로 들어간다. 황제의 신하였던 아버지가 황제의 죽음 이후 역시 병으로 죽고 그녀의 가족들은 아버지의 형제들의 마을에서 제대로 지원받지 못하고 가난하게 살고 있었는데 무조가 대신의 눈에 띄어 삶이 조금이라도 나아질 기회가 생긴 것이다. 무조는 가난하게 사는 자신의 어머니와 언니를 출세해서 구원할 것이라고 다짐하고 왕궁으로 떠난다.
왕궁에 들어가서 황제의 아들, 당시에는 황태자가 아니었음, 과 친해졌는데 그 아들이 서열이 낮았는데도 황제가 되었고 황제는 무조를 사랑해서 황후의 자리까지 앉힌다. 원래 황후와 숙비가 조가 낳은 딸을 독살해서 그들은 모두 곤장에 처해 죽였다. 이후로 똑똑하지 못했던 치노 황제를 대신하여 조정의 여러 상소문 등을 처리하고 모든 정사를 치노를 뒤에서 돕는다.
조는 자신의 언니를 치노에게 바치는데 언니의 딸인 화지도 황제와 관계를 맺게 된다. 언니는 질투심으로 마음의 병을 얻어 죽고 화지는 조가 독살한다. 치노는 그 이후로 조정의 정사를 조에게 맡겨버린다.